NBA: ג'ורדן וסטקהאוס ניצחו את בראיינט

הסוגיה המדוברת ביותר ב-NBA מתחילת העונה היא האם קובי בראיינט מסוגל להוביל את לוס אנג'לס לייקרס לבדו? האם הוא יכול לשאת את הקבוצה על גבו בלי לשבור את המרקם הקבוצתי של מאמנו פיל ג'קסון? האם הוא טוב כמו מייקל ג'ורדן?
לפנות בוקר (ש'), יממה לאחר שנכשל בניסיונו לנצח לבדו בבוסטון תוך שהוא לוקח 47 זריקות לסל (וקולע רק 17 מהן), ניצב בראיינט בפני האתגר האמיתי שלו - עימות מול ג'ורדן בעצמו בוושינגטון.
בראיינט שנהנה מחזרתו ריק פוקס מהשעייה ארוכה, שוב היה האיש של המשחק מבחינת האלופים וסיים את המשחק עם 27 נקודות (8 מ-21 מהשדה), אך ג'ורדן בן ה-39 נענה גם הוא לאתגר והציג את משחקו הטוב ביותר העונה כשקלע 25 נקודות (9 מ-14) בשלושים דקות. עם זאת, כוכב המשחק היה ג'רי סטקהאוס, אותו לא הצליח בראיינט לעצור (בראיינט סיים עם חמש עבירות) והכריע בסיום את המשחק לטובת הוויזארדס בתוצאה 99:100.
סטקהאוס הוביל את המארחים ליתרון שנשאר יציב לאורך שלושה רבעים, עד להסתערות של הלייקרס בראשות בראיינט ובראין שואו ברבע האחרון. הלייקרס פתחו בריצה של 36:24 שנחתמה בשלשה של רוברט הורי 2.9 שניות לסיום, שהקנתה לאורחים יתרון ראשון במשחק 99:98. בשלב זה, הופנו כל העיניים לג'ורדן כדי שיקח את הזריקה האחרונה של הוויזארדס ובראיינט ניצמד אליו כדי למנוע אפשרות כזאת. סטקהאוס שקיבל את הכדור ניצל את תשומת הלב שמשך ג'ורדן כדי לחתוך לסל ולהטביע עם הבאזר. השופטים פנו לאופציית ההילוך החוזר כדי לקבוע האם הסל נקלע בזמן ומצאו שהוא חוקי ואישרו את ניצחון הוויזארדס על הלייקרס, שהפסידו שלושה משחקים ברציפות.
הרבו לקלוע לוויזארדס: סטקהאוס 29, ג'ורדן 25, לארי יוז וקוואמי בראון 13 כל אחד וברנדן הייווד 9 (10 ריבאונדים). הרבו לקלוע ללייקרס: בראיינט 27, שואו 20, הורי 13 ופוקס 10.

סקרמנטו קינגס - ממפיס גריזליס 91:99

היריבה הגדולה של הלייקרס במערב, סקרמנטו קינגס, עצרה את רצף שלושת הפסדי החוץ שלה בניצחון ביתי 91:99 על הגריזליס, שלא ניצחו עדיין העונה. הקינגס שמתקשים ללא מייק ביבי הפצוע נעזרו במשחק מצוין של שני האול-סטארים של הקבוצה, כריס וובר ופרדראג סטויאקוביץ', וכתשו את פאו גאסול וחבריו מתחת לסלים ( יתרון 41:54 לקינגס בריבאונד). הרבו לקלוע לקינגס: סטויאקוביץ' 22, בובי ג'קסון 20, וובר 16 (17 ריב', 8 אסיסטים), ולאדה דיבאץ' ודאג כריסטי 10 נקודות ו-10 ריבאונדים כל אחד. הרבו לקלוע לגריזליס: דרו גודן 23, סטרומייל סוויפט 13 (10 ריב'), ג'ייסון וויליאמס וגאסול 11 כל אחד.

שיקגו בולס - דאלאס מאבריקס 114:87

הקבוצה היחידה שלא נוצחה עדיין העונה היא דאלאס מאבריקס, שממשיכה לאיים הן על הלייקרס והן על הקינגס במערב, והשיגה ניצחון חמישי ברציפות בשיקגו. דירק נוביצקי הוביל את שישה קלעים של המאבס בדאבל-פיגרס, אך השחקן הבולט של הקבוצה היה שוב שון בראדלי שמפגין יכולת מצוינת בהעדרו של רף לפרנץ וסיים עם 8 נקודות, 11 ריבאונדים ו-8 חסימות. הרבו לקלוע למאבריקס: נוביצקי 24 (10 ריב'), אדוארדו נאהרה 15, מייקל פינלי 14, וולט וויליאמס 13 (10 ריב'), סטיב נאש 12 ואייברי ג'ונסון 10. הרבו לקלוע לבולס: ג'יילן רוז 24, אדי קארי ולוני בקסטר 10 נקודות ו-10 ריב' כל אחד.

ניו ג'רזי נטס - לוס אנגל'לס קליפרס 92:106

שליטת הנטס באיזור המזרח ממשיכה וג'ייסון קיד שמכוון את הדומיננטיות של הנטס עשה זאת בבית מול הקליפרס, פחות כמנהל משחק ויותר כסקורר. קיד קלע 15 נקודות ברבע האחרון מתוך 29 הנקודות של קבוצתו (מול 14 בלבד של האורחים), שהפכו משחק צמוד לניצחון ברור בסיום. קיד סיים את המשחק כקלע המוביל של הנטס עם 35 נקודות. הצטרפו אליו: קניון מרטין 16, קרי קיטלס 15, לושיוס האריס 13 וריצ'רד ג'פרסון 11. הרבו לקלוע לקליפרס: אלטון ברנד (11 ריב') ואנדרה מילר 20 כל אחד, מייקל אולווקאנדי 18 (11 ריב') וקורי מאגטי 12.

אורלנדו מג'יק - סיאטל סופרסוניקס 98:105

מי שממשיכים בינתיים להציב אלטרנטיבה לדומיננטיות של הנטס במזרח הם המג'יק שניצחו בביתם את מוליכת הבית הפאסיפי מסיאטל והתיצבו בראש הבית האטלנטי לצידם של הנטס עם מאזן זהה (5-1). הסופרסוניקס עשו עבודה הגנתית נאותה על כוכב המג'יק, טרייסי מקגריידי, שהסתפק הפעם ב-23 נקודות בלבד (8 מ-22 מהשדה), אך גרנט היל ומייק מילר נטלו את היוזמה והנחילו לאורחים הפסד שני העונה. הרבו לקלוע למג'יק: היל 28 (9 אס'), מקגריידי 23, מילר 18 ופטריק גאריטי 11. הרבו לקלוע לסוניקס: גארי פייטון 21, ולדימיר רדמנוביץ' 20 (11 ריב'), רשארד לואיס (10 ריב'), ברנט בארי ודסמונד מייסון 13 כל אחד.

תוצאות נוספות

יוטה ג'אז - אטלנטה הוקס 97:110
ניו אורלינס הורנטס - גולדן סטייט ווריורס 104:110
פילדלפיה 76' - קליבלנד קאבאלירס 84:108
אינדיאנה פייסרס - ניו יורק ניקס 94:107
פיניקס סאנס - פורטלנד טרייל בלייזרס 75:86.