NBA: הלייקרס ראשונים במערב. לברון מתרחק מהפלייאוף

הלוס אנג'לס לייקרס לא הפסידו כבר 11 משחקים והרצף הזה שהושלם לפנות בוקר (ו') בסיאטל הציב אותם במקום הראשון באיזור המערב - לפני סקרמנטו קינגס ומינסוטה טימברוולבס - לקראת השבוע האחרון של העונה הסדירה. הלייקרס, שלא יצאו למשחק חוץ בשלושת השבועות האחרונים, פגשו אתן הכבשה השחורה שלהם - הסופרסוניקס, אולם לא התקשו לנצח בסיום 97:86 ולקבוע את מאזן הניצחונות שלהם על 23-53.

קובי בראיינט שוב לא הסתדר עם כוכב הסוניקס ריי אלן, שסיים עם 30 נקודות, אולם 25 הנקודות שקלע בעצמו הובילו את הלייקרס לניצחון. בתוספת 23 נקודות ו-14 ריבאונדים של שאקיל או'ניל ו-17 של הסוניק הגולה גארי פייטון, הניצחון של הלייקרס נראה בטוח לאורך רוב שלבי המחצית השניה.

מאבק לא פחות מרתק במערב הוא התמודדות על המקום השמיני והזכות להתייצב מול הלייקרס (במידה ואלו ישמרו על המקום הראשון) בסיבוב הראשון של הפלייאוף. הפסדה הביתי של יוטה ג'אז (37-39) לסאן אנטוניו ספארס 94:81, סלל את דרכה של פורטלנד טרייל בלייזרס (36-39) למקום השמיני, למרות שזו כלל לא שיחקה. גם דנבר נאגטס (37-40) קיבלה עדיפות על הג'אז במאבק ועלתה למקום התשיעי עם ניצחון ביתי על יוסטון רוקטס 100:110.

יאו מינג התאושש ממשחק הנפל מול הלייקרס עם 23 נקודות ו-10 ריבאונדים, אך מצא מולו את מרקוס קאמבי במשחק טוב לא פחות. הסנטר של הנאגטס קלע 20 נקודות (10 מ-13 מהשדה) וקלט 12 ריבאונדים כדי להוביל את קבוצתו לניצחון חשוב, בצוותא עם כרמלו אנתוני שקלע גם הוא 20.

חברו הטוב של 'מלו', לברון ג'יימס, כנראה כבר לא יצליח לעשות את הבלתי יאמן ולהוביל את קליבלנד קאבאלירס לפלייאוף כבר בשנתו הראשונה בליגה. ג'יימס קלע 20 נקודות והוסיף 7 ריב', 7 אסיסטים ו-5 חטיפות, אולם זה לא עזר לקאבס (43-32) לנצח במילווקי. גם לא 26 הנקודות ו-11 הריבאונדים של קרלוס בוזר. מייקל רד שקלע 23 נקודות ועזרתם של דסמונד מייסון ובראין סקינר (18 נק' כל אחד) הבטיחו שהבאקס ינצחו 87:109 ויתבססו במקום הרביעי במזרח (38-38).

מי שכבר בטוחה בפלייאוף הראשון בתולדותיה ונראית כמו אחת שיכולה לעשות שם הרבה היא ממפיס גריזליס, שהשלימה רצף של שבעה ניצחונות רצופים בבית מול פיניקס סאנס. ג'יימס פוזי, כנראה השחקן המשתפר של העונה, שוב הבריק עם 32 נקודות ונעזר ברכז ג'ייסון וויליאמס שסיים עם 17 נקודות ו-9 אסיסטים בדרך לניצחון 99:109, שמציב את הגריזליס במקום החמישי במערב (26-49).

תוצאות נוספות

אינדיאנה פייסרס - טורונטו ראפטורס 64:84

דטרויט פיסטונס - מיאמי היט 84:92

מינסוטה טימברוולבס - וושינגטון וויזארדס 73:91

ניו ג'רזי נטס - ניו יורק ניקס 83:108

בוסטון סלטיקס - גולדן סטייט ווריורס 106:111

שיקגו בולס - לוס אנג'לס קליפרס 110:114 (בהארכה)

אורלנדו מג'יק - אטלנטה הוקס 95:87