NBA: לברון קלע 41 וניצח בוושינגטון
ג'יימס קלע גם את הסל המכריע בניצחון הקאבאלירס 96:97 בבירה. הספארס הפסידו 94:93 בסקרמנטו, רק 17 נק' לבראיינט בניצחון הלייקרס 92:99 על הסאנס
עם כל הכבוד לפסגת הכדורסל בפראג, מדובר בסופו של דבר רק בפסגת הכדורסל האירופי - לא זה האיכותי יותר שמשוחק בימים אלה על מגרשי ארצות הברית במסגרת הסיבוב הראשון של פלייאוף ה-NBA. אנתוני פארקר ומכבי ת"א הביסו את טאו ויטוריה? מאמן צסק"א אטורה מסינה מצא את הדרך להרדים את ברצלונה והקהל? לברון ג'יימס הדגים איך עושים זאת באמת לאורך משחק שלם ועד ל'מאני-טיים' כשהוביל את קליבלנד קאבאלירס לניצחון 96:97 בוושינגטון.
אחרי ההפסד הביתי לוויזארדס במשחק השני בסדרה בין הקבוצות, הגיע ג'יימס נחוש לבירה כדי להחזיר לקבוצתו את יתרון הביתיות. וכשהשחקן המלהיב ביותר בעולם מחליט, הוא גם מבצע. אחרי תצוגת קליעה משובחת של 39 נקודות, יצא לברון להתקפה אחרונה ועלה לסל אחרי שחלף על פני אנטוניו דניאלס ששמר עליו. מייקל ראפין אמנם התנגש בו, אולם זה לא מנע מכוכב הקאבס בן ה-20 לקלוע את מה שהפך בדיעבד 5.7 שניות מאוחר יותר לסל ניצחון.
לברון ג'יימס חוגג, הוויזארדס יורדים מאוכזבים (רויטרס)
"הבטחתי שלא יהיו לי שני משחקים רעים ברציפות" אמר ג'יימס שהתאושש מיכולתו המאכזבת במשחק השני עם 41 נקודות (16 מ-28 מהשדה) - שיא קבוצתי בפלייאוף, "צפיתי במשחק השני שוב ושוב ובחנתי את ההתאמות ההגנתיות שהם עשו עלי. בהיותי השחקן שאני, הייתי חייב להגיב והצלחתי לעשות כן". בקאבס, שעלו ליתרון 1-2 בסדרה, בלטו גם לארי יוז עם 16 נק' וזידרונאס אילגאוסקאס עם 15. הרבו לקלוע למארחים: גילברט ארנאס 34, קארון באטלר 20 (11 ריב'), אנטוואן ג'יימיסון 14 (10 ריב') ודניאלס 11.
במשחק דרמטי לא פחות, הצליחו הסקרמנטו קינגס לחזור לסדרה מול סן אנטוניו ספארס עם ניצחון 93:94 מסל של קוין מרטין עם הבאזר. בלית ברירה, כשהכדור בידיו, נאלץ הסווינגמן הכחוש ללכת סל כשהשניות אוזלות וקלע מעל לידיו המושטות של טים דאנקן וכשהבאזר נשמע, ירדו הוא וחבריו צוהלים מהמגרש כשהם יודעים כי מנעו לפחות 'סוויפ' וצימקו את יתרון האלופים בסדרה 2-1.
הרבו לקלוע לקינגס: מייק ביבי 25, רון ארטסט 22 (12 ריב'), בונזי וולס 19 (14 ריב'), בראד מילר 12 ומרטין 10. הרבו לקלוע לספארס: דאנקן 29 (12 ריב', 6 חסימות), מייקל פינלי 17 וטוני פארקר 12.
נאש מנחם את בוריס דיאו על ההפסד וגם מפנק אותו עם מסאג' (איי.פי)
בד בבד ב'סטייפלס סנטר' בלוס אנג'לס, מתקשים הפיניקס סאנס להמשיך בשטף ההתקפי שאיפיין אותם לאורך העונה כולה ושוב נעצרו מול הלייקרס המקומיים, שניצחו אותם בשנית 92:99 ועלו ליתרון 1-2 בסדרה. הסאנס עשו עבודה מצוינת על קובי בראיינט, שנעצר על 6 מ-18 מהשדה וסיים עם 17 נקודות בלבד, אולם הגנת המארחים מנעה מהם לנצל זאת ולנצח. סטיב נאש, שעל פי הדלפות בתקשורת האמריקנית זכה בעדיפות על פני בראיינט ומירותץ לתואר ה-MVP וזכה בו בשנית, קלע אותה מנת נקודות כמו הכוכב המקומי ואף הוסיך 11 אסיסטים, אך ירד מנוצח ומאוכזב בסיום.
הרבו לקלוע ללייקרס: סמוש פארקר 18, לוק וולטון (10 ריב') ובראיינט 17 כל אחד, למאר אודום 15 (17 ריב') וקוואמה בראון 13 (11 ריב'). הרבו לקלוע לסאנס: שון מאריון 20, טים תומאס 18, נאש 17, בוריס דיאו 14 וראג'ה בל 10.
