מג'יק, לייקרס והטבעת שביניהן: אורלנדו בגמר
אחרי 14 שנות היעדרות, העפילה אורלנדו לגמר ה-NBA. היא ביטלה את המאזן המוקדם של קליבלנד, ניצחה אותה 90:103 והשלימה 2:4 בגמר המזרח. הווארד להט עם שיא של 40 נקודות
במשך כל העונה הסדירה ובעוד שתי סדרות, שלטה קליבלנד קאבלירס ב-NBA. היה לה את המאזן הטוב ביותר בליגה, לברון ג'יימס נבחר ל-MVP וגם את הפלייאוף פתחה בשני סוויפים. ואז הגיעה אורלנדו. המג'יק השלימו לפנות בוקר (א') ניצחון ענק בגמר המזרח, 2:4 על הקאבס, ועלו לגמר הפלייאוף מול לוס אנג'לס לייקרס.
החלומות על המפגש בין לברון לקובי בראיינט בפינאלה יחכו לפחות עוד שנה. הקבוצה עם המשחק הכי קבוצתי ניצחה את קליבלנד 90:103 ונתנה את האות לחגיגה גדולה. אם בעבר השם מג'יק הביא טבעות אליפות ללייקרס, הרי שהפעם הוא מסמל את המאבק הגדול על האליפות. הגמר ייפתח בלילה שבין חמישי לשישי, כשלוס אנג'לס תיהנה מיתרון הביתיות.
נכנס לארון. גביע אלופת המזרח בידי הווארד ואורלנדו (צילום: AP)
דווייט האוורד הנפלא פתח היטב והוביל את המג'יק ל-20:30, אך הקאבס נותרו בתמונה וצימקו ל-30:27. זה היה זמני. הבליץ של אורלנדו לא איחר לבוא ולהפסקה היא ירדה ב-40:58 נוח. ריח הגמר ריחף באוויר.
קליבלנד עוד הספיקה לצמק ל-66:56 ול-79:68, אבל לא מצאה פיתרון לקבוצתיות של המג'יק. בתום הרבע השלישי הורה לוח התוצאה על 70:86, כשמיקאל פיאטרוס והווארד מגדילים ל-70:91 בתחילת הרביעי.
מו וויליאמס עצר את המפולת, אולם לאיש לא היה פיתרון לתופעת ה'סופרמן' הווארד, שבתזמון מושלם העמיד שיא קריירה בפלייאוף של 40 נקודות. בוודאי לא כשלברון ג'יימס, שקלע 17 ברבע האחרון של משחק מספר 5, נעצר הפעם על 4 נק' בלבד.
לברון ג'יימס לא מבין מה רוצים ממנו. הלך החלום (צילום: AFP)
אורלנדו חוזרת לגמר ה-NBA בתום 14 שנות היעדרות, אחרי שהעיפה את האלופה היוצאת מבוסטון ואת הקבוצה בעלת המאזן הטוב בליגה. היא זקוקה לחוויה מתקנת: ב-1995, עם שאקיל אוניל, הפסידו המג'יק 4:0 ליוסטון של האקים אולאג'ואן. זו הפעם השנייה בלבד שהמג'יק מגיעים לגמר ה-NBA, לעומת 30 פעמים שהלייקרס היו במעמד.
קלעו לאורלנדו: דווייט הווארד 40 (14 ריב', 14 מ-21 מהשדה), רשארד לואיס 18, מיקאל פיאטרוס 14 (4 שלשות), ראפר אלסטון 13, הידו טורקוגלו 10 וקורטני לי 8.
לקליבלנד: לברון ג'יימס 25 (7 ריב' ו-7 אס'), דלונטה ווסט 22, מו וויליאמס 17, אנדרסון ורז'או 14 (8 ריב'), בן וואלאס 4, דניאל גיבסון וולי שרביאק 3 כל אחד וזידרונאס אילגאוסקאס 2.
לפנייה לכתב/ת 
