חייזרים והמפץ הגדול: חפש באנטארקטיקה

העבר, ההווה והעתיד של כדור הארץ משתלבים יחדיו בחצי האי הצפוני של אנטארקטיקה - היבשת הפראית, השוממה והמסתורית מכולן. רמזים לשאלות הבסיסיות הנוגעות לאנושות נמצאים בתוך האזור הקפוא הזה, שגודלו פי 1.5 מאירופה או כמו ארצות הברית וחצי קנדה ביחד: מאיפה הגענו? האם אנחנו לבד בעולם? מה יהיה גורלו של הכוכב המתחמם שלנו?

מגלי העולם הגיעו לאנטארקטיקה לראשונה לפני 194 שנים, והבאים אחריהם החלו בציד המוני של לווייתנים וכלבי ים, והפכו את הקרחונים לאדומים מדם. אבל שנים רבות עברו מאז וכיום היבשת היא מכרה זהב עבור מדענים בכל התחומים - מהיווצרות מערכת השמש ועד עליית פני הים עקב ההתחממות הגלובלית. "זה חלון אל הגלקסיה ואל זמנים אחרים", ציינה המדענית קלי פולקנר, אחראית תוכנית הקוטב בקרן המדע הלאומית של ארצות הברית.

במשך 12 יום בינואר, באמצע הקיץ האנטרקטי המקפיא, צלמי סוכנות הידיעות AP עקבו אחר מדענים בכמה תחומים. הם צילמו מדענים שחיפשו יצורים דמויי חייזרים, רמזים לזיהום אוויר בתוך שכבת קרח קדמוני, שאריות מהמפץ הגדול, מוזרויות ביולוגיות שעשויות לסייע בשיפור הטיפול הרפואי, ואולי החשוב מכול - סימנים בקרחונים להמסה שלא ניתן יהיה לעצור אותה. "אנטארקטיקה גדולה ומשתנה, והיא משפיעה על כדור הארץ כולו", אמר דיוויד וון, האחראי המדעי על הסקר האנטארקטי הבריטי. התמונות המדהימות מהקוטב הדרומי מראות בדיוק את אותה ההשפעה.

אנשי חיל הים בצ'ילה מסיעים מדענים לתחנת ברנרדו אוהיגינס. עקב העובדה שאין במקום תעשייה מקומית, כל זיהום שנמצא בקרחונים מקורו ממרחק רב מאוד. רמות קרינה גבוהות העידו על ניסויים גרעינים שערכו בעבר הרחוק ארה"ב ובריה"מ, במרחק גדול מהקוטב הדרומי(צילום: AP)

כנסייה בעיירה וילה לס אסטרלס, באי קינג ג'ורג'(צילום: AP)

נטושה ושוממה. המרחק לערים סמוכות מהאי קינג ג'ורג' באנטארקטיקה(צילום: AP)

מנוחת המדען. עובד במכון הארקטי בצ'ילה נח ברוברט איילנד. נאס"א משתמשת באנטארקטיקה כדי לבחון כיצד בני אדם יתמודדו עם טיסה למאדים(צילום: AP)

קרחון צף, ליד האי ליווינגסטון(צילום: AP)

פינגווינים בחוף באהיה אלמירנטצגו(צילום: AP)

הצוללן לואיס טורס בוחן את המים באזור תחנת המדע הצ'יליאנית באי קינג ג'ורג'(צילום: AP)

שלג מכסה את הבניינים שבהם משתכנים המדענים הצ'יליאנים ברוברט איילנד. הטמפרטורה יכולה להגיע ממעט מעל האפס עד לעשרות מעלות מתחתיו(צילום: AP)

ספינת חיל הים של צ'ילה, באזור הארכיפלג שטלנד. זהו האזור שמעליו יש חור באוזון, כתוצאה מפעולות מעשה ידי האדם(צילום: AP)

מדענים ואנשי הבסיס הספרדי גבריאל דה קסטייה צופים בסרט באי דספשן. האי הוא הר געש פעיל, ובו התנאים קיצוניים במיוחד – בחורף השמש כמעט ולא זורחת, בקיץ הלילה לא מגיע(צילום: AP)

קרח צף בים בלינגהאוזן, ליד תחנת אוהיגינס הצ'יליאנית. הקרח באנטארקטיקה מלמד כיצד השתנו רמות דו תחמוצת הפחמן במהלך אלפי שנים(צילום: AP)

עקבות פינגווינים בחוף פונטה האנה באי ליווינגסטון(צילום: AP)

פיטר קונביי, אקולוג בריטי שמבקר בקוטב הדרומי כבר 25 שנה, התמודד עם גשמים עזים, טמפרטורות מקפיאות ורוחות חזקות כדי לאסוף דגימות של טחב באי געשי. המטרה: למצוא רמזים בגנטיקה שלהם כדי לבחון ממתי החלו מינים להתפתח באנטארקטיקה (צילום: AP)