17 שנה למסע המופלא של הפועל ת"א באירופה / ההיסטוריון

הצעירים שביניכם ודאי יתפלאו: הפועל תל אביב, שכיום מתקשה להבקיע מול קבוצות מהסוג של הפועל רעננה, פירקה פעם יריבות אירופאיות בכירות מבלי למצמץ.

אבוקסיס מול פארמה. סיפור סינדרלה(צילם: ראובן שוורץ)

היא עשתה זאת אחרי שניצחה באיטליה בערב בלתי נשכח 1:2 את פארמה, אותה הדריך אז אריגו סאקי האגדי. המשחק הראשון, שנערך שבוע קודם לכן באצטדיון בלומפילד, הסתיים ב-0:0. בכך הפכה הפועל ת"א, שהודרכה על ידי דרור קשטן, לקבוצה הישראלית הראשונה שעוברת מועדון מאיטליה בגביע אירופי.

4,000 אוהדים אדומים השליטו אווירה של שער חמש באצטדיון טארדיני. עבור פארמה זה היה ההפסד הביתי הראשון אי פעם בגביע אופ"א, אחרי 20 ניצחונות וארבע תוצאות תיקו.

אוהד הפועל תל אביב עם עיתון היום שאחרי(צילם: ראובן שוורץ)

פיני בלילי כיכב באותו משחק עם בישול בדקה ה־33 את לסלובני מילאן אוסטרץ. בדקה ה־54 בלילי בישל גם את השער השני בכדור עומק חכם לאישטוואן פישונט. פארמה צימקה משער של אמיליאנו בונאצולי, אבל זה לא מנע מהפועל ת"א לחגוג עלייה היסטורית לרבע גמר המפעל היוקרתי.

קשטן והאוהדים. ניצח על המקהלה(צילום: עוז מועלם)

עוד קודם לכן, בדרך לשמונה האחרונות הדיחו האדומים בין היתר גם את צ'לסי ולוקומוטיב מוסקבה. שמות נוספים שכיכבו בסגל של קשטן הם יוסי אבוקסיס, גאבור הולמאי, אילן בכר, שמעון גרשון, יעקב הלל, יגאל אנטבי, סרגיי קלשצ'נקו, אסי דומב, דניס אונישנקו, כפיר אודי, סלים טועמה ובן לוז. אוסטרץ היה החלוץ המצטיין במהלך הקמפיין, בו כבש לא פחות משבעה שערים.

ברבע־הגמר שוב קיבלה הפועל קבוצה איטלקית, הפעם את מילאן. במשחק הביתי ששוחק ב־14 במארס 2002 בניקוסיה, בשל המצב הביטחוני במדינה, הדהימו האדומים עם 0:1 משער גדול של קלשצ'נקו. אבל שבוע לאחר מכן במילאנו, הם הפסידו 2:0 והודחו מהמפעל, במשחק בו זכור בעיקר השער העצמי האומלל של שמעון גרשון.

למרות ההפסד, הפועל הביאה הרבה כבוד גם באותו משחק, כשבדקות הסיום לחצה ללא הרף את מילאן לשער שלה במטרה להשיג את השער שהיה מעלה אותה לחצי הגמר, עד שלא היה ברור מי האימפריה המעוטרת ומי הקבוצה הקטנה מישראל. זה לא הספיק.

17 שנה אחרי אותו הישג מדהים באירופה, היום הפועל ת"א רק רוצה להישאר בליגה.