הבית המרכזי: מכאן תצא אלופת המזרח?

הבית המרכזי נחשב עדיין לחזק ביותר במזרח. עם שיקגו, דטרויט וקליבלנד, שחולמות על אליפות, יש סיבה לכך. מילווקי ואינדיאנה יודעות גם הן לנשוך ובעלות סיכוי סביר להגיע לפלייאוף בסיטואציה מסויימת. קבלו את התחזית לעונה הרגילה של הבית הכי "רע" ב-NBA.

• הבית הצפון-מערבי: יוטה שוב תפתיע את דנבר?  
  

5. אינדיאנה פייסרס

סליחה ג'רמיין אוניל, אבל הגיע הזמן לעבור הלאה וגם ככה יש לך אופציית יציאה בסיום העונה. הפייסרס הצליחו בתוך מספר שנים, להעלים את קבוצת הפלייאוף החזקה שלארי בירד התחיל בבנייתה כמאמן, אי שם בשנת 2000. את הנקודה בה החלה ההתפרקות, אפשר לסמן בקלות - אותו ערב עגום של תחילת עונת 2004/5 בדטרויט. אוהד אחד של הפיסטונס ביקש מגע של כוכבים והתקרב קצת יותר מדי לרון ארטסט - ההמשך ידוע.

מבט מודאג. ג'רמיין אוניל יחפש לעצמו בית חדש בקרוב (צילום: איי פי)

4. מילווקי באקס

אחת מהקבוצות הכי לא צפויות שיש. אי שם בחודש מרץ, אחרי תקופה קשה של פציעות ואינספור אכזבות על הפארקט, החלה מילווקי להפציץ ולנצח כל דבר שזז. עכשיו, כשבדראפט הגיע הכוכב הסיני המתוקשר, יי ז'יאנליאן, הבאקס רוצים להמשיך לדבר חזק ולממש את הפוטנציאל שיש בסגל.

יכולים להפתיע, תוי בברך של הכוכב. וילאנואבה ומייקל רד (צילום: רויטרס)

3. קליבלנד קבאלירס

מה שהקאבס עשו בעונה שעברה לא יחזור על עצמו. עם כל הכבוד למר לברון ג'יימס, בקליבלנד הולכים לשלם על הקיץ הרגוע מדי שלהם ולשכוח משחזור סדרת הגמר. דניאל גיבסון הוא יותר קלעי, לארי יוז יותר חודר ולפרשים עדיין אין את הגארד שאמור למסור ל-LBJ, כך שהמלך יצטרך לעשות הכל לבד. שוב. והפעם זה יהיה קשה יותר.

הפעם הוא לא מדבר על אליפות. לברון ודאנקן לפני הפגרה (צילום: רויטרס)

2. דטרויט פיסטונס

בעיר המכוניות רוצים לתת גז ולסיים את המירוץ האחרון של הסגל הנוכחי עם תואר ביד, במיוחד לאור עונה חגיגית מספר 50 של הכחולים בליגה. ראשיד וואלאס, צ'ונסי בילאפס, ריפ המילטון וטיישון פרינס, יוצאים לעוד קרב על טבעת, כדי לנסות ולהוציא עוד משהו מהשושלת שנבנתה בתחילת המילניום על ידי ריק קרלייל והתגבשה אחר כך תחת לארי בראון.

נכון שמחליף ראוי לבן וואלאס עדיין לא הגיע. כריס וובר, שהצליח לספק מעט ניצוצות במחצית השניה של העונה הסדירה (אבל הוא הרי תמיד הצליח להתעלות בגארבג' טיים), לא יישאר כנראה, אך הפורוורד החופשי ג'ארוויס הייז שהגיע מוושינגטון, עוד עשוי להפתיע ולעזור לשיד ולנאזר מוחמד הבינוני, באיזור הצבע. בדראפט דטרויט לא הלכה על גבוהים, אלא דווקא על גארדים צעירים ומוכשרים שיעבו את הסגל בדמות רודני סטאקי (שבינתיים נפצע) וארון אפללו (הרשים בטורניר המכללות האחרון).

פליפ סונדרס, שמעולם לא ניצח סדרת פלייאוף עם מינסוטה, מתחיל את עונתו השלישית במישיגן ובינתיים ראינו ממנו עונות סדירות גדולות והשתנקות מאוחרת ברגעי האמת. הפעם משהו חייב להשתנות, משום שהחבורה המזדקנת שאירגן ג'ו דומארס, צפויה להתפרק בעוד שנה-שנתיים, למרות החוזה החדש והנוצץ שקיבל בילאפס בקיץ. דטרויט תהיה חייבת להגיע לשיא בזמן הנכון ולהוכיח שוב, שהיא הקבוצה היחידה בסביבה שיכולה להתחרות באריות המערב.

יאלה, עוד סיבוב אחרון ודי. צ'ונסי, ריפ וטיישון (צילום: איי פי)

1. שיקגו בולס

כל הסימנים מראים שהשנה הולכת להיות שנת הפריצה של שיקגו. מי שכונו עד לפני שנה 'בייבי בולס' כבר מזמן לא תינוקות והדחה מוקדמת בפלייאוף לא תתקבל הפעם בהבנה. נכון שעדיין חסר להם שחקן פנים דינמי כמו קווין גארנט או פאו גאסול שבסופו של דבר לא נחתו בעיר הרוחות, אבל בינתיים נראה כי שיקגו יכולה להסתדר גם בלעדיהם.

עם טיירוס תומאס שעדיין מחכה להתפוצץ אחרי עונת רוקי לא רעה ועם בן וואלאס באזור הצבע, יכולים קירק היינריך, בן גורדון ולואל דנג, להשלים עונה גדולה שעשויה להסתיים בתואר שביעי בתולדות המועדון וראשון ללא הגדול מכולם - מייקל ג'ורדן.

נראים מוכנים. בן וואלאס ופי ג'יי בראון (צילום: רויטרס)

הטריו האיכותי שהוכיח מה הוא שווה בפלייאוף, עם סוויפ מרשים מול מיאמי והפסד מרגיז לפיסטונס, יכול וצריך לעשות צעד נוסף קדימה בדרך למפגש בגמר המזרח מול בוסטון.

ג'ו סמית' הוותיק הגיע כדי לעזור ובדראפט נבחר ג'ואקים נואה, שיעלה מהספסל ויביא את האנרגיות המטורפות שראינו ממנו בפלורידה סטייט (ותודה על הטרייד עם הניקס). אנדרס נוצ'יוני אמור להמשיך להתקדם, כמו גם הקבוצה כולה. במקרה הכי גרוע, הג'נרל מנג'ר ג'ון פקסון יביא את קובי.