סגן נשיא ארה"ב יבקר בישראל כדי להפעיל לחץ

נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש, הודיע הערב (יום ב') כי החליט לשלוח את סגנו, דיק צ'ייני, לביקור רשמי במזרח התיכון כדי לקדם את תהליך השלום בין ישראל לרשות הפלסטינית.

בשיחה עם עיתונאים בבית הלבן אמר בוש כי ביקורו של סגן הנשיא צ'ייני נועד להראות לצדדים כי ארה"ב מחויבת ל"חזון של שלום במזרח התיכון". לדבריו, צ'ייני ילחץ על הצדדים לקיים את ההבנות שהושגו בוועידת השלום באנאפוליס.

עוד אמר בוש כי הוא אופטימי באשר לאפשרות לחתום על הסכם שלום בין ראש הממשלה, אהוד אולמרט, לנשיא הפלסטיני, מחמוד עבאס (אבו מאזן), לפני חודש ינואר הבא - אז יאלץ לפנות את הבית הלבן עבור נשיא או נשיאה.

סגן הנשיא יעזוב את וושינגטון ביום ראשון הקרוב וייצא לעומן, לסעודיה, ישראל, לגדה המערבית ולטורקיה. מלבד תהליך השלום הישראלי-פלסטיני, נושא אחר שצפוי להעסיק את צ'ייני הוא סוגיית הנפט. הבית הלבן, המתמודד עם מחירי חביות הנפט שממשיכים לעלות, מעוניין להגביר את תהליך הפקת הנוזל השחור ברחבי האזור.

"אני אופטימי וסבור שנוכל לממש חזון שמקדם את האזור. אני אופטימי בנוגע לכך שהמנהיגים יקחו צעד קדימה ויעשו את הדברים הנחוצים על מנת שהאזרחים לא יאלצו לחיות במחסור ובאימה", אמר הנשיא בוש לעיתונאים, בתום פגישה עם ראש ממשלת פולין, דונלד טוסק.

מי שעשוי להיכנס לנעליו של בוש, המועמד הרפבוליקני לנשיאות ג'ון מקיין, עתיד להגיע אף הוא לביקור בישראל בשבוע הבא. פרטי הביקור טרם נסגרו, אולם מדובר בביקור קצר, כנראה של יום אחד בלבד. מקיין ייפגש עם ראש הממשלה אולמרט, שר הבטחון, אהוד ברק, ושרת החוץ, ציפי לבני.

על פי מקורות אמריקנים, מקיין מבקש בביקורו זה לחזק את מעמדו בקרב המצביעים היהודים בבחירות בארה"ב.