ביירון סקוט מאמן העונה, לארי בראון מאמן שרלוט
מאמן ניו אורלינס גבר בהפרש גדול על יתר מתחריו ואמר: "אני רק חושב על הבחורים שלי". בראון הוצג בשרלוט: "איך אפשר להגיד לא למייקל ג'ורדן?"
כצפוי, ביירון סקוט נבחר למאמן השנה ב-NBA, למרות שהיו לו לא מעט מתחרים. המאמן שהצליח בעבר גם עם ניו ג'רזי ולא זכה בתואר, הצליח לאסוף לעצמו את הפרס היוקרתי על עונה נהדרת שהעביר עם ניו אורלינס הורנטס. סקוט גבר בהפרש גדול על דוק ריברס מבוסטון ועל ריק אדלמן מיוסטון, למרות שגם פיל ג'קסון (לייקרס), מוריס צ'יקס (פילדלפיה) וג'רי סלואן (יוטה) יכולים היו לראות את עצמם מועמדים.
"זה מאוד מחמיא לי", אמר סקוט עם קבלת הפרס - פסל עם דיוקנו של רד אאורבך האגדי. "הוא קצת דומה לי, לא?", צחק סקוט, שהוסיף: "זה לא משהו שאתה חושב עליו. כל מה שאני חושב עליו זו החבורה המיוחדת הזו של השחקנים שיש לי, ואיך אני משפר אותה כדי שננצח יותר משחקי כדורסל". סקוט הוביל את ניו אורלינס לעונה של 56 נצחונות ו-26 הפסדים, וסיים עם ההורנטס במקום השני במערב.
"הוא מאמן של שחקנים", אמר עליו כריס פול, שלמעשה עזר להביא אותו עד הלום. "החבר'ה מכבדים אותו מאוד ומבינים אותו, כי הוא היה שחקן בליגה הזו. ושחקן מצליח. לכן אנחנו מקשיבים לו ולומדים ממנו הרבה. הוא הפך אותי לשחקן שאני היום ולעולם אהיה חייב לו על כך".
"ביירון הפך אותי לשחקן שאני היום". כריס פול (צילום: איי פי)
כשלארי בראון פוגש את מייקל ג'ורדן
"איך אפשר להגיד לא למייקל?" כך פתח לארי בראון את מסיבת העיתונאים בה הוצג כמאמנה החדש של שרלוט בובקאטס. "אני מכיר אותו הרבה זמן", המשיך המאמן היהודי כשהוא מתייחס לנשיא המועדון, מייקל ג'ורדן. "הדברים שהוא מייצג הפכו את הליגה הזו לטובה יותר. לא היה סיכוי שאוכל להגיד לו לא. זו היתה החלטה די קלה".
בראון, כמו ג'ורדן, שיחק במכללת נורת' קרוליינה ומשפחתו נמצאת בקרבת שרלוט - עובדה שהקלה על ההחלטה. המאמן בן ה-67 החליף את סם וינסנט ויתחיל לעבוד בקבוצתו החדשה, שעדיין לא הגיעה להישגים משמעותיים מאז נוסדה לפני ארבע שנים. "אני חושב שאימנתי כמעט כל שחקן בליגה", התבדח בראון על העובדה כי מדובר בקבוצת ה-NBA התשיעית שלו בקריירה. "אבל אני הולך לדחוף את השחקנים להוציא מעצמם את המיטב. זה מה שמייקל מייצג וזה מה שאני מייצג".
משרתים קרוב לבית. מייקל ג'ורדן ולארי בראון (צילום: איי פי)
לא מעט פרשנים לא מבינים איך שני אנשים שנחשבים למנהיגים מטבעם הולכים להסתדר ביחד, אחרי שהמאמן כבר הספיק להתעמת עם ג'נרל מנג'רים כמו אייזיאה תומאס, ג'ו דומארס, בילי קינג ודוני וולש. ג'ורדן ניסה להרגיע. "אני לא הולך להפעיל על בראון יותר מדי לחץ", אמר MJ, "אבל אני חושב שזו אווירה שהוא יהנה לעבוד בתוכה".
הקבוצה האחרונה שבראון אימן היתה ניו יורק ניקס, שם הוא נכשל ב-2006. מאז הוא שימש בתפקיד מנהלי בפילדלפיה, אחרי שב-2004 השלים זכייה באליפות עם דטרויט. את תואר מאמן השנה הוא קטף כשאימן דווקא בסיקסרס ב-2001, אותה הוביל לגמר באותה שנה.
זה מתבכיין זה? לברון ג'יימס מול וושינגטון (צילום: איי אף פי)
"לברון רוצה להיות ג'ורדן"
ובינתיים, בממלכת הלברונ'ס ממשיכים להתעסק בהתכתשות המילולית עם שחקני
וושינגטון. קליבלנד מוליכה 1:3 בסדרה ויכולה ביום רביעי לסגור עניין, אבל שחקני הוויזארדס ממשיכים להרגיז את לברון ג'יימס, למרות שזה כבר הראה מה הוא מסוגל לעשות כשהוא עצבני.
הפעם ברנדון הייווד נקלע לתפקיד הטיזר, אחרי שקינג ג'יימס התלונן על מספר עבירות גסות שביצעו עליו וטען ששחקני היריבה מנסים לפגוע בו במכוון. "אווו, מסכן. הם מנסים לפגוע בי. אחי, זה הפלייאוף", אמר הייווד בהתייחסו ללברון. "הוא לובש 23 ורוצה להיות כמו מייקל ג'ורדן. בסדר, אני מכבד את זה, הוא שחקן גדול. אבל כולם יודעים מה מייקל עבר ולא התלונן אף פעם. אף אחד לא מנסה לפגוע בו, כולנו רק מנסים לשחק כדורסל, לשחק חזק. זה הפלייאוף - שחק כדורסל ותשתוק".
לפנייה לכתב/ת 
