דרום-מזרח: ארבע חולמות פלייאוף, אחת תהיה שם
ללארי בראון ושארלוט, מייקל ביזלי ומיאמי, מייק ביבי ואטלנטה ולחבורה המוכשרת של וושינגטון חלום משותף - לשחק כדורסל גם בחודש מאי. החמישייה הנהדרת של אורלנדו מבטיחה למגי'ק כי הם יעשו זאת. הבית הדרום-מזרחי מתכונן לעידן שאחרי שאקיל, ארויו וצ'ילדרס
הבית הדרום-מזרחי של ה-NBA סבל מעזיבתם של מספר שחקנים בשנה האחרונה - חלק משמעותיים יותר (שאקיל אוניל) וחלק פחות (ג'וש צ'ילדרס וקרלוס ארויו), אבל גם נהנה מהגעתן שת שתי דמויות מפתח. הבחירה מספר 2 בדראפט, מייקל ביזלי, שעשוי להקפיץ את מיאמי חזרה לאיזור הפלייאוף. המאמן הוותיק, לארי בראון, יכול לעשות את אותו דבר בשארלוט. מה לגבי השאר? אורלנדו חושבת גבוה מאוד, אטלנטה קצת פחות, וושינגטון תנסה להימנע מפציעות.
שארלוט בובקאטס
אחרי עונה של 32 נצחונות, הביא מייקל ג'ורדן את בראון הוותיק למטרה הפשוטה והמתבקשת - לנצח יותר ואולי להתברג לפלייאוף. לשארלוט יש ארבע סיבות טובות לאופטימיות. בראון הוותיק ובעל הניסיון. הרכז די.ג'יי. אוגוסטין (1.80 מ'), שנבחר תשיעי בדראפט האחרון. החלמתם של אדם מוריסון, שהחמיץ את כל העונה שעברה, ושון מיי, ששיחק רק 58 משחקים בארבע עונותיו בקבוצה.
למרות שישה הפסדים בששת משחקי ההכנה הראשונים, בראון אינו נלחץ. מלבד הידיעה שתוצאות עבודתו כמאמן אינן נראות לעין מיד, לבראון כבר יש ארבעה ספקי נקודות בטוחים - ג'ייסון ריצרדסון (21.8 נק' בעונה שעברה), ג'ראלד וואלאס (19.4), ריימונד פלטון (14.4) ואמקה אוקפור (13.4).
התחזית: בעונה שעברה הספיקו 37 נצחונות כדי להיכנס לפלייאוף במזרח. עם החיזוק בעמדת המאמן, התקווה ששחקנים לא ייפצעו ושהגארד החדש יוכיח את האמון שנתן בו בראון, שהעדיף לא לבחור את הסנטר ברוק לופז בדראפט האחרון, ייתכן ששארלוט לא תסיים את העונה כבר באפריל.
מיאמי היט
האלופה של 2006, האכזבה של 2007 והכישלון הענק של 2008 יודעת שאין לה יותר לאן לרדת, אחרי עונה של 15 נצחונות בלבד. אמנם משחקי ההכנה לא מבשרים טובות, אבל כשבחמישייה שלך משחקים שון מריון, דווין וייד, שבישר על חזרתו בטורניר האולימפי בבייג'ינג, וביזלי, אי אפשר לחזור על הכישלון הזה.
מלבד הכוכבים, אספו ההיט בחודשים האחרונים גם כמה שחקנים חופשיים, דוגמת שון ליווינגסטון, אקס לוס אנג'לס קליפרס. למרות זאת, פיתרון לחור בעמדת הסנטר לא נמצא. במשחקי ההכנה עלה בחמישייה מארק בלאנט, לא סנטר מהשורה הראשונה וגם ג'מאל מגלור, שהגיע מדאלאס ויחמיץ את פתיחת העונה, לא יעזור בעמדה. אלונזו מורנינג הוותיק עדיין רשום בקבוצה, אבל הוא סובל מפציעה וספק אם ישחק. מי שיכול אולי לפתור במעט את הבעיה הוא יודוניס האסלם, במיוחד לאחר שביזלי תפס לו את עמדת הפאוור פורוורד.
התחזית: קשה להצליח בליגה הטובה בעולם בלי סנטר דומיננטי, אבל עם שני אולסטרים בריאים וקולעים תנסה מיאמי להיכנס לתמונות הפלייאוף. ספק אם זה יקרה בהרכב הנוכחי, אבל תמיד אפשר להחליף שחקנים עד פגרת האולסטאר.
אטלנטה הוקס
לאחר היעדרות של שנים, הצליחו ההוקס להיכנס לפלייאוף, היישר לסדרה בת שבעה משחקים עם האלופה שבדרך, בוסטון סלטיקס. שינויים רבים לא עברו על הסגל שרשם את ההישג בג'ורג'יה, מלבד עזיבתו של צ'ילדרס לטובת הכסף הגדול מעבר לים. בניגוד ליריבות, הפעם אטלנטה לא בחרה עוד פורוורד בדראפט, לא בשל שינוי קונספציה, אלא בגלל שהעבירה את בחירותיה בטריידים שונים.
מייק ביבי, ג'ו ג'ונסון, מרווין וויליאמס, ג'וש סמית ואל הרפורד ישלימו את החמישייה, ללא הגיבוי של אחד מהשחקנים השישיים הטובים בליגה. מי שינסה למלא את מקומו של צ'ילדרס הוא מוריס אוונס, שהגיע מאורלנדו. גם יתר שחקני הספסל יקרעו את הפרקט כשיקבלו דקות משחק.
התחזית: לאטלנטה חמישייה טובה ומאוזנת ושחקני הספסל האפרוריים יכולים לתרום, אבל צריך משהו שיאחד את הקבוצה והעבודה הזו מוטלת על המאמן מייק וודסון. אם הכל יתחבר, שיחזור ההישג מהעונה שעברה אפשרי בהחלט. אם לא, ייתכן שהפעם לאטלנטה לא יהיה את יתרון הניצחון הדרוש כדי להתברג בפלייאוף.
וושינגטון וויזארדס
גילברט ארינאס, שחתם בקיץ על חוזה אדיר (111 מיליון דולר לשש עונות), שיחק בעונה שעברה רק 13 משחקים וסביר להניח שאת החודשיים-שלושה הראשונים של עונת 2008/9 יבלה על הספסל או ביציע בגלל פציעה. אנטואן ג'יימיסון נפצע במשחקי ההכנה, אבל החלים. הסנטר ברנדון הייווד הוא שחקן חמישייה נוסף שנפצע וייעדר בין שישה חודשים לכל העונה.
הפיצוי על חסרונו של ארינאס יצטרך להגיע מצידם של אנטוניו דניאלס, די בראון, שחזר מעונה בטורקיה, וחואן דיקסון. ג'יימיסון וקרון באטלר ייתנו את התפוקה כהרגלם. את הבעיה שנוצרה בעמדת הסנטר יכול לפתור הרוקי ג'באל מגי, שאמנם נבחר במקום ה-18 בדראפט, אבל עשוי להפתיע. איתן תומאס, שהחמיץ את כל העונה שעברה עקב בעיות בריאות, יעזור לרוקי. דשון סטיבנסון ימלא את תפקיד השוטינג גארד הפותח של אדי ג'ורדן.
התחזית: בעונה שעברה הפסידו הוויזארדס לקליבלנד בסיבוב הראשון, העונה הם יצטרכו לעבוד יותר קשה כדי להגיע למקום החמישי במזרח. אם ארינאס ישתדל שלא להיכנס יותר לרשימת הפצועים, ג'יימיסון ובאטלר ימשיכו לשחק כמו בעבר, יחד עם תרומה של השחקנים האחרים, אז העונה של וושינגטון יכולה להימשך אפילו עד אמצע מאי.
אורלנדו מג'יק
בעוד יתר קבוצות הבית ינסו להתברג לפלייאוף, נראה כי אורלנדו תהיה שם, ואפילו ברביעייה הראשונה. כמו לאטלנטה, גם לאורלנדו יש חמישיה שאפשר
להתגאות בה - ג'מיר נלסון, שהעלייה במספר הדקות שלו שלחה את ארויו עד למזרח התיכון, ירכז, מיקאל פייטרוס ישחק לצידו, הידו טורקוגלו הטורקי ימשיך להפציץ מבחוץ, ראשאד לואיס יוכיח בעונתו השנייה בקבוצה כי הוא אחד האחראים לקפיצה שלה ודוויט הווארד שוב ישלוט מתחת לסלים.
גם הספסל של המג'יק מספק גאווה לקבוצה. אנתוני ג'ונסון הגיע מסקרמנטו כדי לתת מנוחה לנלסון, קית' בוגנס, אדונל פיול ובריאן קוק יחיו על דקות המשחק שיקבלו מסטן ואן גאנדי. במשחקי ההכנה אפשר היה לראות שאורלנדו מכוונת גבוה מאוד.
התחזית: אולי הפעם הקבוצה מפלורידה תצליח לעבור את הסיבוב השני, לאחר שבקיץ הקודם כשלה מול דטריוט. לגבי ראשות הבית, כמו במשחקי ההכנה, צפויה הקבוצה לסיים במקום הראשון.
לפנייה לכתב/ת 
