בפעם הרביעית, פייטון מאנינג נבחר ל-MVP
הקווטרבק של אינדיאנפוליס קולטס היה לראשון בתולדות ה-NFL לזכות בארבעה תארי MVP בקריירה. סיאטל: ג'ים מורה פוטר ופיט קארול יחליפו כמאמן
לפייטון מאנינג יש אולי רק תואר אליפות אחד בקריירה, וזה למען האמת הדבר היחיד שמעניין אותו בספורט הקבוצתי ביותר בפלנטי. ולמרות זאת, הקווטרבק של האינדיאנפוליס קולטס בוודאי מתנחם בתארים האישיים שגרף, מאז נבחר ראשון בדראפט ב-1998. הערב, הפך לשחקן הראשון בהיסטוריה שנבחר ל-MVP של העונה בפעם הרביעית - מה שללא ספק מבסס את מעמדו כאחד מטובי הקווטרבקים של כל הזמנים, אם לא הטוב שבהם.
מאנינג בן ה-34, הוביל את קבוצתו לפלייאוף עם מאזן 2:14. זאת למרות המהפכות סביבו ב'לוקאס אויל סטדיום'. המאמן ג'ים קולדוול מונה במקום טוני דאנג'י, פייר גרסון והרוקי אוסטין קולי השתלבו כווייד-רסיברים לצידו של רג'י וויין ורוקי נוסף, דונלד בראון, הצטרף כראנינג-בק. שינויים מהותיים, אולם מאנינג בשלו, סיים את העונה עם 4,500 יארדים במסירה ו-33 טאצ'דאונס מול 16 אינטרספשנס בלבד. מדד הקווטרבק שלו עומד על 99.9 נקודות.
פייטון מאנינג. הקווטרבק הטוב בהיסטוריה? (AP)
הנתונים הסטטיסטיים המרשימים שלו, לצד הצלחת קבוצתו, שכנעו את משתתפי המשאל מטעם איי.פי לבחור בו כ-MVP עם 39.7 קולות - 32 יותר מדרו בריז, הקווטרבק של הניו אורלינס סיינטס. פיליפ ריברס מסן דייגו זכה לשני קולות, ברט פארב לאחד.
הזכייה הנוכחית מצטרפת לקודמותיה מ-2003 (אז חלק את התואר עם סטיב מקנייר המנוח), 2004 ו-2008. עד כה היו מאנינג ופארב השחקנים היחידים, שהחזיקו בשלושה תארי MVP בקריירה. "זוה היתה עונה שונה", "כמו שאמרתי לאורך כל הזמן, זה היה אתגר, זה היה קשה לעיתים, אבל החבר'ה התעלו על עצמם ושיחקו טוב. אם היו אומרים לי שנגיע למאזן 0:14, לא הייתי מאמין כנראה. מבחינת הקבוצה זה מתגמל ואני מקווה שנמשיך כך".
"כשרואים את המספרים שלו והיכולת שלו לשחק באותה רמה גבוהה, לאורך תקופה ארוכה. זה מדהים", אמר המאמן קולדוול, "אני חושב שזה נובע מהדרייב שלו. הרצון להתעלות על עצמו טבוע בו. הוא אף פעם לא משתעמם מזה. וזה לדעתי ממש יוצא דופן". הליינבקר גארי בראקט: "מה שהוא הצליח לעשות עם פייר ואוסטין, זה אומר הרבה על מה שאתה יכול לעשות עם שחקנים צעירים".
ג'ים מורה פוטר מהסיהוקס, קארול יחליפו
לפני שנה הודיע מייק הולמגרן כי הוא עוזב את סיאטל סיהוקס ופורש בגיל 60 לטובת חיי המשפחה. כנדוניה הותיר המאמן המוערך את עוזרו ג'ים מורה ג'וניור, שהוכתר כיורשו עוד לפני עונת 2008. אולם אחרי האכזבה הקשה שהיתה העונה מנת חלקו של הבעלים פול אלן ויד ימינו טוד ליווקי, נעשתה פנייה להולמגרן בבקשה שישוב העירה - אפילו בתפקיד ניהולי.
אולם למרות הנכונות של הולמגרן לשוב לסצינת ה-NFL, אחרי שנת השבתון שכפה על עצמו, הוא סירב להצעת הסיהוקס ובחר דווקא בפרויקט חדש כמנכ"ל קליבלנד בראונס. ימים ספורים אחרי מינויו הקל מעט על המתח הגדול ב"כלביה" כשהבהיר כי המאמן אריק מנג'יני וצוותו ימשיכו בתפקידו. סיום עונה מוצלח ברצף של ארבעה נצחונות, הקל על האכזבה שעולה מן המאזן הכללי של הקבוצה העונה - 11:5.
ג'ים מורה במהלך אימון. הופתע לנוכח קיצור הקדנציה (AP)
בעוד מנג'יני ימשיך בעבודתו, למרות שלא היה זה הולמגרן שמינה אותו, בסיאטל החליטו לשנות כיוון ולקטוע את ההתקשרות עם מורה ג'וניור, כבר אחרי שנה אחת, שנחתמה דווקא ברצף של ארבעה הפסדים (מאזן 11:5). המאמן בן ה-48 בוודאי תוהה מה היה קורה אם מורו ורבו היה מתרצה ומקבל את הצעת הסיהוקס לשוב לקבוצה כמנכ"ל.
מי שיחליף את מורה כמאמן הסיהוקס הוא מאמן המכללות המוערך, פיט קארול, שהיה אחראי לסדרת ההצלחות האדירה של אוניברסיטת דרום קליפורניה בעשור האחרון. קארול בן ה-58 אימן בשנות השמונים את ניו אינגלנד פטריוטס, לפני שהוחלף בשנת 2000 על ידי ביל בליצ'ק.
פיט קארול. חוזר ל-NFL אחרי עשור (AFP)
לאורך תשע השנים שלו בקמפוס של USC, חוזר קארול על ידי קבוצות NFL רבות, אך תמיד העדיף להמשיך את הצלחותיו במכללות. הפעם, כך לפחות מדווחים כלי התקשורת האמריקנית, הוא פותה להצטרף לסיאטל, לאחר שהועדף על מאמן ההגנה של מינסוטה וייקינגס, לסלי פרייזר.
מורה ג'וניור הוא המאמן השני שהוחלף מאז סיום העונה הסדירה. הראשון הוא ג'ים זורן, שעד לפני מינויו למאמן וושינגטון רדסקינס לפני שנתיים, נמנה על צוות האימון של הולמגרן בסיאטל לצדו של מורה ג'וניור. כזכור, מייק שנהאן הוותיק החליפו בתפקיד. "הקבוצה, כמו גם הקהילה סביבה משמעותיים לי כל כך, וזה כואב שאין ביכולתי להמשיך", אמר מורה ג'וניור המופתע. "אני מאוכזב מכך שלא קיבלתי הזדמנות להשלים את החוזה שלי. זה עסק קשה".
לפנייה לכתב/ת 
