מפקד חדש באפגניסטן: גנרל פטריוס תפס פיקוד

המפקד שאחרי הסערה: הגנרל האמריקני דיוויד פטריוס נכנס הבוקר (א') לתפקידו כמפקד 130 אלף חיילי כוח נאט"ו באפגניסטן, בתקופה של הסלמה באלימות וחוסר בהירות לגבי המשך אסטרטגיית הלחימה.

בטקס חגיגי בקאבול, הבהיר פטריוס, שקיבל לידיו דגל אמריקני ודגל של נאט"ו: "אנחנו כאן כדי לנצח, הגענו לנקודה קריטית". מאות בני אדם השתתפו בטקס, מחוץ למטה כוחות הקואליציה בבירה. המפקד החדש, שנחת בקאבול בסוף השבוע, אמר בנאום שנשא בשגרירות האמריקנית במדינה אתמול, כי "שיתוף הפעולה בין האזרחים לצבא הוא הכרחי".

הקצין הוותיק, שפיקד על המלחמה בעיראק וכיהן עד כה כמפקד פיקוד המרכז של צבא ארה"ב, הוא מחליפו של גנרל סטנלי מקריסטל, שהודח בחודש שעבר לאחר שהשתלח בנשיא ברק אובמה ובכירי ממשלו בראיון לכתב העת "רולינג סטון".

חודש יוני היה החודש הקטלני ביותר לכוחות הקואליציה מאז הפלישה לאפגניסטן באוקטובר 2001. 102 חיילים נהרגו, יותר ממחצית מהם

אמריקנים. פטריוס אמר בשבוע שעבר כי הוא צופה עלייה בהיקף הקורבנות האמריקנים גם בחודשים הבאים, משום שארגון טליבאן מצליח להתאים את עצמו לטקטיקה של חיילי נאט"ו.

המפקד הקודם מקריסטל הודיע לפני כמה ימים על כוונתו לפרוש מהצבא. הקריירה של הקצין המעוטר נקטעה בתוך 36 שעות, מרגע שפורסם הראיון ועד שאובמה החליט לסלקו מהתפקיד. ההתבטאויות הקשות של מקריסטל ועוזריו לא הותירו לנשיא ברירה של ממש. הגנרל עצמו, שהבין את גודל הטעות, התנצל מיד לאחר פרסום הראיון והציע את התפטרותו.