הפיצוצים המסתוריים באיראן ממשיכים להתבהר: גורמי מודיעין אמרו לניו יורק טיימס כי הפיצוץ שאירע בתחילת החודש במתקן להעשרת אורניום בנתנז עשוי לעכב את תוכנית הגרעין האיראנית בכשנתיים. העיתון אף ציטט מחקר שלפיו תעבור שנה לפחות עד שכושר ייצור הצנטריפוגות של איראן יחזור למצבו מלפני הפיצוץ. רק השבוע פרסם העיתון ש"גורם מודיעיני במזרח התיכון" אמר כי ישראל אחראית לפיצוץ בנתנז, אך לא לפיצוצים אחרים שהמשטר האיראני כינה "תקלות".
צילומי לוויין חדשים מהמתקן בנתנז, שפורסמו בניו יורק טיימס, מצביעים על כך שהנזק שנגרם למתקן חמור בהרבה מכפי שטענו תחילה האיראנים. לפי העיתון, גורמים במערב צופים שאיראן תגיב בדרך כלשהי לפיצוצים, שהאחרון שבהם אירע בלילה שעבר (בין חמישי לשישי). לפי הדיווח, התגובה עשויה להיות מתקפת טילים נגד כוחות אמריקניים ובעלי בריתם בעיראק - או מתקפת סייבר נוספת, בדומה לזו שכוונה נגד מאגרי המים בישראל ונחשפה ב-ynet.
העיתון הוסיף כי גורמים הבקיאים בפרטי הפיצוץ בנתנז משווים את מורכבותו למתקפת הסייבר מ-2011 נגד המתקן, אז הושתלה תולעת "סטוקסנט" במערכות האיראניות ששלטו בצנטריפוגות ושיבשה קשות את פעילותן. מתקפת הסייבר הזו יוחסה לארה"ב ולישראל.
הפיצוץ בנתנז פגע ככל הנראה במכונות המתקדמות לייצור צנטריפוגות, שפועלות הרבה יותר מהר מאשר המכונות ששימשו את איראן בטרם הסכם הגרעין ב-2015. ההסכם התיר לאיראן לערוך מחקר על מכונות אלה, אך לא לפרוס אותם - והחלטתה של איראן לייצרן נועדה להוכיח לארה"ב שהיא יכולה להגיב למהלכיה.
לטענת חלק מהגורמים, וכפי שכתב פרשננו רון בן ישי בטור אתמול ב-ynet, ישראל וארה"ב פועלות בתחום המבצעי כדי לעכב את תוכנית הגרעין האיראנית ולמנוע מטהרן אפשרות לפריצה מהירה לעבר הגרעין. לפי הדיווחים הן עושות זאת על-ידי תקיפות חוזרות ונשנות נגד בכירי משמרות המהפכה ומתקני הגרעין. נציין כי מומחים מזהירים שתקיפות אלה עשוית דווקא לשבש את התוכניות הישראליות - שכן איראן עשויה להעביר את כל מתקני הגרעין אל מתחת לאדמה, ובכך להקשות על איתורם.
בניו יורק טיימס נכתב גם כי בישראל ובארה"ב מאמינים שבטווח הקצר איראן תגביל את תגובתה על המתקפות - כפי שלא שברה את הכלים גם לאחר חיסולו של מפקד כוח קודס קאסם סולימאני בעיראק. בעוד שבכירים אמריקנים האמינו שהחיסול יוביל למלחמה בין איראן לארה"ב, ראש ה-CIA ג'ינה הספל העריכה אז שאיראן תגיב רק באמצעות מתקפת טילים מוגבלת נגד יעדים אמריקניים בעיראק - הערכה שהתבררה כנכונה.
לפי חלק מההערכות, האיראנים ממתינים לבחירות לנשיאות בארה"ב, שיתקיימו בנובמבר 2020. המועמד הדמוקרטי ג'ו ביידן, שהיה סגנו של ברק אובמה בזמן שנחתם הסכם הגרעין ב-2015, מוביל בפער ניכר על הנשיא דונלד טראמפ בסקרים. בעוד ממשל טראמפ נוקט בגישה של "לחץ מקסימלי" על איראן, המדיניות של ביידן צפויה להיות שונה לחלוטין - ועל כן האיראנים מעדיפים להמתין חרף מצבם הקשה.
האירועים שעשויים לגרום למלחמה
ניו יורק טיימס ציטט מחקר שפרסם מכון "מדע וביטחון בינלאומי", שלפיו הפיצוץ אמנם לא ביטל את יכולתה של איראן לפרוס צנטריפוגות מתקדמות, אך פגע משמעותית במערך שפיתחו האיראנים במשך שנים.
הלוויין שיקשה על איראן להסתיר פיתוח נשק גרעיני
(צילום: שחר גולדשטיין)
מזכיר המדינה האמריקני, מייק פומפאו, סירב לאחרונה להשיב לשאלות בעניין הפיצוצים באיראן. עם זאת, בכתבה של ניו יורק טיימס צוין כי פומפאו, ששימש בעבר כראש ה-CIA תחת טראמפ, נמצא בקשר הדוק עם ראש המוסד הישראלי יוסי כהן. "השניים מדברים לעיתים קרובות", נכתב, "כך שאם מדובר במתקפה ישראלית, קשה להאמין שפומפאו לא ידע מה עומד לקרות".
מאחר שטראמפ מעוניין לצמצם את הנוכחות האמריקנית במזרח התיכון, בארה"ב לא מעוניינים במלחמה עם איראן שתוביל להסלמה משמעותית באזור. עם זאת, בפנטגון מעריכים כי ישנם שני דברים שעלולים להביא את ארה"ב ואיראן להתנגשות צבאית. הראשון - מכליות נפט איראניות שאמורות להגיע בקרוב לוונצואלה חרף הסנקציות האמריקניות. ארה"ב צפויה למנוע את ההעברה, ולא ברור איך איראן תסתיר את המכליות או תגיב לניסיונות אמריקניים למנוע את העברת הנפט.
שר הנפט האיראני, ביג'אן זנגנה, חזר על המסר לפיו טהרן נחושה להמשיך ולפתח את תעשיית הנפט שלה "למרות הסנקציות".
הדבר השני שעשוי להוביל להתנגשות צבאית הוא המצב בעיראק, שם לפי ההערכות מיליציות פרו-איראניות אחראיות לשיגורי רקטות חוזרים ונשנים נגד השגרירות האמריקנית בבגדד ונגד כוחות הקואליציה האמריקנית. עם זאת, בשלב זה מדובר ברקטות שמהוות מטרד יותר מאשר גורמות לנזק ממשי.
