ממצאים נוספים מהחפירות בתל אל חמאם, צפונית מזרחית לים המלח, בצד הירדני של הגבול: חוקרים אמריקנים טוענים כי לפני כ-3,650 שנה התפוצץ מטאוריט גדול, כמו זה שגרם להרס רב בסיביר באירוע טונגוסקה ב-1908, בשמי בקעת הירדן וגרם להרס העיר הגדולה ביותר באזור באותה תקופה. חוקרים מעריכים כי ייתכן שמדובר בסדום המקראית, שהייתה גדולה באותו זמן מיריחו ומירושלים. בספר בראשית נכתב כי סדום הוחרבה על ידי אלוהים בשל חטאי תושביה. הממצאים, המהווים המשך למחקר שממצאיו יצאו לאור ב-2018, פורסמו היום (ב') בכתב העת Nature Scientific Reports.
"זהו אזור חשוב מאוד מבחינה תרבותית", אמר ג'יימס קנט, פרופסור למדעי כדור הארץ באוניברסיטת סנטה ברברה בקליפורניה. "זהו חלק מהמקום שבו התפתחה המורכבות התרבותית המוקדמת של בני האדם".
במהלך החפירות, הנמשכות כבר יותר מעשר שנים במקום, גילו החוקרים עניין במרווח של מטר וחצי מתקופת הברונזה, בשל החומרים הבלתי שגרתיים שנמצאו בחפירות. כיוון שבאזור היו מלחמות באותה תקופה, ציפו החוקרים למצוא כלים שנהרסו במהלך קרבות או רעידות אדמה, אך במקום זאת הם מצאו שברי חרס שהומסו, לבני בוץ "מבעבעים" וחומרי בנייה שהותכו חלקית. לדברי החוקרים, כל הסימנים מעידים על טמפרטורה גבוהה במיוחד, הרבה יותר גבוהה מזו שהטכנולוגיה באותה תקופה הייתה יכולה לייצר.
"מצאנו עדויות לכך שהטמפרטורה הגיעה ליותר מ-2,000 מעלות צלזיוס", אמר פרופ' קנט, שהוא ואנשי הצוות שלו כבר חקרו מקרה של התפוצצות מטאוריט באוויר, שאירע לפני כ-12,800, דבר שגרם לשריפות, שינוי באקלים באותו אזור שבו פגע המטאוריט והכחדת בעלי חיים.
לדברי החוקרים, החומרים החרוכים והמומסים שנמצאו בתל אל-חמאם נראו מוכרים, וחוקרים נוספים שהצטרפו לקנט ולצוותו, קבעו כי מדובר בפיצוץ גדול שאירע לפני כ-3,650, תקופה שבה חי אברהם אבינו.
"יש עדויות לפיצוץ קוסמי באוויר, קרוב לתל אל חמאם", אמר פרופ' קנט. הוא הזכיר את אירוע טונגוסקה, שבו קרסו כ-60 מיליון עצים ברדיוס של 25 קילומטרים. מעולם לא מצאו החוקרים שרידי אסטרואיד – כיוון שהוא ככל הנראה התפוצץ באוויר. גם באזור ים המלח לא נמצאו עדויות לפגיעת אסטרואיד או מטאוריט בקרקע.
לדברי החוקרים, מעוצמת הפיצוץ של העצם שהגיע מהחלל, נהרסו כל מבני העיר - כולל הארמונות והחומות שהקיפו אותה. ככל הנראה גם כל בני האדם ובעלי החיים שחיו באזור באותה תקופה נהרגו מעוצמת הפיצוץ.
פרופ' קנט אמר כי הוא וצוותו מצאו הוכחה נוספת לכך שהמטאוריט הענק התפוצץ באוויר, על ידי ניתוח סוגים רבים של אדמה. לדברי החוקרים, נמצאו עדויות לכמויות גדולות של ברזל, וגם מתכות מומסות נוספות באזור ועוד חומרים.
"אני חושב שאחת התגליות העיקריות היא קוורץ", אמר פרופ' קנט. "קוורץ הוא אחד המינרלים הקשים ביותר. קשה מאוד לזעזע אותו". אגב, טמפרטורת ההתכה של הקוורץ היא כ-1,700 מעלות, מכאן הסיקו החוקרים כי הטמפרטורה בזמן הפיצוץ גבוהה יותר. החוקרים הוסיפו כי התפוצצות באוויר יכולה להסביר את "ריכוזי המלח הגבוהים באופן חריג" שנמצאו באזור.
"המלח הועף בגלל הלחצים הגבוהים", הסביר פרופ' קנט, שלדבריו המטאוריט התפרק בזמן שנכנס לאטמוספרה. "ייתכן שגם ים המלח, העשיר במלח, הושפע".
לדברי החוקרים, באותה תקופה האוכלוסייה של צפון ים המלח התמעטה מעשרות אלפים לכמה מאות נוודים בלבד. הם מצאו גם כי לאחר הפיצוץ הגדול, לא היה ניתן לגדל דבר באזור ולכן מי ששרד נאלץ למצוא מקום אחר לחיות בו. על פי העדויות, המקום יושב שוב כ-600 שנה לאחר שנהרס.
במשך עשרות שנים חלוקים החוקרים בשאלה האם תל אל חמאם היא סדום המקראית, אחת הערים שהוחרבה על ידי אלוהים בשל חטאי התושבים. על פי ספר בראשית, מי שניצלו הם לוט - אחיינו של אברהם אבינו - ושתי בנותיו של לוט. אשת לוט, שהביטה לאחור, למרות האיסור, הפכה לנציב מלח. "כל הדברים המופיעים בספר בראשית תואמים לאירוע של התפוצצות קוסמית", אמר פרופ' קנט. הוא סיכם: "אך אין הוכחה מדעית לכך שהעיר ההרוסה הזו היא אכן סדום מהתנ"ך".
