הפועל תל אביב ערכה את האימון המסכם שלה לקראת הדרבי מול מכבי תל אביב הערב (ראשון, 21:00), כאשר מי שתפס את מרבית תשומת הלב הוא דווקא ג’ייקובן בראון, שממשיך להיעדר מפעילות הקבוצה. האמריקאי חלה בקורונה והחלים כבר לפני שבועיים, אך מתקשה לחזור למוטב ולא ייקח חלק במפגש הלוהט בהיכל קבוצת שלמה.
הגארד עדיין סובל מאובדן חוש הטעם ואף מתנשם בכבדות. במועדון החליטו שלא לבקש דחייה של המשחק בשל העובדה כי מדובר בשחקן שהחלים כבר לפני שבועיים. בנוסף, במועדון לא רוצים למתוח את הלו”ז פעם נוספת וגם רצו לשלוח מסר לשחקנים, לפיו הם מאמינים בסגל הקיים, על אף חסרונו של בראון.
פרנקו: יכולנו לבחור לא לשחק, החלטנו שכן
המאמן דני פרנקו, שקיבל רשמית את איגור קולשוב לסגל שלו אחרי ששחקן הרכש חתם, אמר באימון: “קשה לדעת איזו הפועל ת”א נראה אחרי הפסקה ארוכה. אנחנו חוזרים פיזית ובריאותית לא טוב, דווקא למשחק כזה, אבל אתה לא בוחר את הטיימינג. מקווה שהאווירה מסביב תעזור לנו לגשר על הפערים. עשינו את המקסימום בימים האחרונים כדי להגיע הכי מוכנים למשחק”.
על ההיעדרות של בראון אמר: “ג’ייקובן ייחסר, ואני מניח שיש עוד כמה שחקנים שרק לקראת המשחק יעשו את המאמץ כדי לשחק. יכולנו לבחור לא לשחק, בחרנו לבוא ולהתמודד ונעשה את זה הכי טוב שאפשר. המון משחקים זזים, חשוב לנו להחזיר את הקבוצה למסלול. ג’ייקובן לא יצא מהקורונה עדיין, נכין את הקבוצה הכי טוב ונתמודד הכי טוב שאפשר”.
על איגוב קולשוב אמר: “אמרתי בהתחלה שאנחנו במצב רפואי וגופני לא טוב. חסרים הרבה מאוד שחקנים, בר טימור אמור לקבל זריקה, כנל ג’יי פי טוקוטו, הרבה מאוד שחקני מפתח במצב לא טוב, מתאמנים תקופה עם 7-8 שחקנים, זה פגע מאוד בקצב ובאינטנסיביות, אני מכיר את איגור טוב ויש לו את האיכויות, צריכים שחקנים שיזוזו במספר עמדות והוא אחד כזה. נשתמש בו ונקווה שיעזור כמה שיותר”.
עידן זלמנסון הוסיף: “עדיין זוכרים את הניצחון הקודם בדרבי, אבל זה משחק שונה וסגלים שונים. נגיע באותה מנטליות, זה בטוח. יודעים שנצטרך משחק קרוב למושלם כדי לנצח, וננסה לעשות את זה. בטוח שזה שלא שיחקנו לאחרונה ישפיע, אבל שחקנים מנוסים יודעים מה צריך לעשות כדי להגיע למקומות שאנחנו רוצים להיות בהם. רוצה להאמין שהחזרה תהיה חלקה”.
על התפקיד שלו בדרבי: “אני חושב שכולם משמעותיים, צריכים את כולם כדי לנצח קבוצה כמו מכבי. אני מבחינתי אנסה לעזור כמה שאני יכול, אגיע במנטליות נכונה. ג’יימס יאנג? הוא מאוד חשוב לנו, הוא הסקורר המרכזי, הכימיה עם השחקנים קצת שחררה אותו, אני רוצה להאמין שהוא ימשיך ביכולת הטובה שלו כי הוא באמת עוזר לנו, כשהוא טוב יותר קל לנו ונעשה הכול כדי להכניס אותו למשחק כמה שיותר מהר וכמה שיותר טוב”.
