הרשויות בדרום אפריקה הודיעו היום (שני) כי סביר להניח ש-21 הנערים והנערות שנמצאו בסוף השבוע מתים בפאב בעיר איסט לונדון מתו מחומר כלשהו שאכלו, שתו או עישנו. הגורם המדויק למותם של בני הנוער, שחלקם באו למקום כדי לחגוג את השלמת מבחני הסיום בבית הספר ואחרים הגיעו למסיבת יום הולדת, עדיין אינו ידוע. מצבם של ארבעה נפגעים נוספים מוגדר עדיין קשה מאוד, וחמש מהגופות טרם זוהו.
9 צפייה בגלריה
קרוב משפחה של אחד הנפגעים מחוץ לזירת האירוע באיסט לונדון. החשד: אלכוהול היה מעורב
(צילום: רויטרס )
האסון בדרום אפריקה אירע בלילה שבין שבת לראשון: עשרות נפגעים נמצאו בפאב "אניובני", ועד מהרה התברר כי 21 מהם מתו – 13 בנים ושמונה בנות. תחילה דווח כי ייתכן שהם נמחצו למוות בהמולה כלשהי, אבל בהמשך התברר כי לא כך היה, וכי לא נמצאה על גופם שום פגיעה חיצונית. בני הנוער המתים נמצאו שרועים ללא רוח חיים על הרצפה, על הספות וליד שולחנות, וברשתות החברתיות נפוצו תמונות המתעדות אותם כך. בין הנספים הייתה נערה בת 13 – הקורבן הצעיר ביותר.
אחרי שנשללה האפשרות כי דוחק שנוצר במקום גרם לאסון, כעת הולכת ומתגבשת ההערכה כי בני הנוער בלעו או שאפו חומר כלשהו שגרם להרעלתם. בצילומי אבטחה מהזירה אפשר לראות צינורות נרגילה, ואחד מעובדי הפאב ונערה שהייתה במקום באותו לילה סיפרו כי ראו את הנערים קורסים בזה אחר זה. בתחילה חשבו שהם מתעלפים מצריכה מופרזת של אלכוהול, אך עד מהרה הבינו כי הם חדלים לנשום.
9 צפייה בגלריה
בפאבים בעיירות איסור האלכוהול לבני פחות מ-18 לא תמיד נאכף. הזירה באיסט לונדון
(צילום: EPA )
אף שלפי שעה לא ברור לגמרי הגורם למותם של בני הנוער, בדרום אפריקה – אחת מצרכניות האלכוהול הגדולות בעולם – מרבים לעסוק ביממה האחרונה בתרבות השתייה במדינה, בצל החשד שצריכת אלכוהול קשורה לאסון באיסט לונדון: לפי דיווחים הכניסה לפאב הייתה חופשית והוגש בו אלכוהול חינם, וגם הנשיא סיריל רמפוזה, בהודעת התנחומים שלו על מות הנערים, הצהיר כי הוא מודאג מכך שהותר להם להתאסף בפאב שמגיש אלכוהול.
החוק בדרום אפריקה אוסר להגיש משקאות אלכוהוליים למי שטרם מלאו להם 18, אבל בפאבים בעיירות הכלל הזה לא תמיד נאכף. ברחוב ליד פאב "אניובני" נמצאו אתמול בקבוקים ריקים של אלכוהול, ולצדם פאות וסרט סגול עם הכיתוב "יום הולדת שמח", זכר למסיבת המוות שנערכה שם שעות לפני כן. רישיון הגשת האלכוהול של הבעלים נשלל, והרשויות מתכוונות להעמיד אותו לדין בגין הפרת תנאי הרישיון הזה.
מותם של בני הנוער באיסט לונדון, עיר השוכנת לחופי האוקיינוס ההודי, כ-1,000 קילומטרים מדרום ליוהנסבורג, היכה את דרום אפריקה בהלם ובצער. "הלב שלנו נשבר. איבדנו בת משפחה שסיימה השנה את כיתה י"ב, אנחנו לא יכולים להשלים עם זה", סיפרה ינדיסווה נגוזה, דודתה של אחת ההרוגות, כשהיא לבושה שחור ומחניקה את דמעותיה מחוץ לחדר המתים. נגוזה שוחחה עם הכתבים דקות אחרי שנכנסה לחדר וזיהתה את גופת אחייניתה.
קרובי הנספים התאספו ביממה האחרונה גם בזירת האסון. אחד מהם סיפר שבתו בת ה-17 הסתננה החוצה מהבית ביום שבת בלילה כדי להשתתף במסיבה ההיא בפאב, ולא חזרה. "היא תמיד דאגה לי וטיפלה בי כשהייתי חולה", אמר בדמעות ל-BBC.
שר המשטרה בהקי סלה, שחזה בגופות המתים, סיפר על הזעזוע. "הם מתו בעודם רוקדים", אמר על חלק מהקורבנות. "הם רקדו, נפלו ומתו. אחרים כנראה פשוט הרגישו סחרחורת, ישנו על הספה – ומתו". סלה עצמו ביקר בפאב שבו נמצאו בני הנוער ללא רוח חיים: "מראה הגופות המוטלות שם, ישנות... כשאתה מביט בפנים שלהם אתה מבין שאתה מתמודד עם ילדים, ילדים, ילדים. שמעת שהם ילדים, אבל כשאתה רואה אותם אתה מבין שזה אסון. 21 כאלה. יותר מדי".
