מקים בית חב"ד הראשון בסעודיה בריאיון
(צילום: אסף חן)
נרמול מלא ביחסים בין מדינת ישראל לסעודיה עדיין לא התרחש, אבל מתחת לפני השטח החלו מגעים להתקרבות, מה שהוביל בין השאר להיתר שניתן לחברות ישראליות לטוס בשמי המדינה. כשברקע המהלכים האלה והרפורמות הליברליות של יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן – יהודים מאירופה ומארצות הברית מתחילים להרגיש בנוח להתארח בממלכה המוסלמית. כדי לתת להם מענה נולדה היוזמה של הקמת בית חב"ד הראשון בסעודיה.
הרב יעקב ישראל הרצוג, העומד מאחורי בית חב"ד החדש ומחלק את זמנו בין ריאד לירושלים, מספר בריאיון לאולפן ynet: "לפני כמה שנים נחשפתי למה שקורה בממלכה הסעודית, בעיר החדשה שהם מפתחים, ניאום, ובעוד הרבה פרויקטים מסביב של תיירות וכלכלה. ראיתי שהמקום פשוט נמצא בתנופה אדירה, והרבה יותר קל להגיע לשם בתור תייר בחמש השנים האחרונות".
"ראיתי שהרבה אנשים מתחילים להגיע לשם, והרבה יהודים מארה"ב, מאירופה ומקומות דומים באים לעבוד שם – ואין להם מענה", הוא ממשיך לתאר. "החלטתי לבוא ולראות את זה מקרוב. קבלת הפנים שם הייתה מאוד חמה אליי בתור רב ובתור איש עסקים, אז החלטתי באופן וולונטרי שאני צריך להתחיל לתת מענה לכל אותם יהודים שגרים או מבקרים שם. ברוך ה', התחלנו לפני שנה לפעול באופן מעשי בשטח, ועד היום עברו דרכנו מאות תיירים שבאו במשך השנה".
בנוגע לעובדה שבית חב"ד הוקם אף על פי שאין יחסים דיפלומטיים בין ישראל לסעודיה, מזכיר הרב הרצוג כי "יש תקדימים לזה בעולם – למשל במרוקו הייתה פעילות של חב"ד אפילו לפני קום מדינת ישראל".
הוא מדגיש שהיחסים עם מדינת ישראל ועם היהודים הם שני גורמים שונים: "כשרואים את היחס שהיהודים מקבלים בממלכה, של כבוד והערכה, ורואים שנותנים לי לעשות את מה שאני עושה – אני חושב שזה מדבר בעד עצמו. זה לא קשור להסכם עם ישראל, אם יהיה אחד כזה בשלב מסוים. יהודים גרו לצד מוסלמים בכל המדינות המוסלמיות בעולם, ואין סיבה שזה לא יעבוד בסעודיה".
הרב יעקב ישראל הרצוג קורא "שמע ישראל" במדבר בסעודיה
(באדיבות המצולם)
בלי יין בסעודת פורים ובקידוש
באשר לארץ המדברית שבה נמצאים שתי הערים הקדושות ביותר באסלאם – מכה ואל-מדינה – הוא מציין כי "יש שם הרבה אזורים מדהימים לתיירות. בצפון המדינה יש אזור שבו אפשר לראות את נפלאות הטבע ומראות יפהפיים, ויש עוד הרבה מה לראות בממלכה".
6 צפייה בגלריה
"יהודים גרו לצד מוסלמים בכל המדינות המוסלמיות בעולם, ואין סיבה שזה לא יעבוד בסעודיה"
(באדיבות הרב יעקב ישראל הרצוג)
תישאר לגור שם באופן קבוע?
"כן, זו התוכנית. לעבור עם כל המשפחה בעזרת ה' – אני, אשתי ושמונת הילדים שלנו. להיות שם ולתת מענה לכל הצרכים היהודיים, וכמובן להיות אור לגויים".
יש דרישות מקומיות מיוחדות מצד הסעודים?
"הם מכבדים אותנו ואנחנו גם מכבדים אותם. למשל בסעודת פורים אצלנו לא היה יין, ואנחנו עושים בשבתות קידוש על מיץ ענבים, כי כרגע בממלכה יש איסור על מכירה והכנסה של אלכוהול".
הרב הרצוג נולד בארצות הברית בשנת 1976, ועלה לישראל ב-1988. הוא למד בישיבות, שירת בצה"ל והמשיך למילואים. "אני עוסק לפרנסתי בתחום הייצוא, ומייצא טכנולוגיות חקלאיות למדינות רבות בעולם", הוא מספר. "במילואים הייתי רב צבאי במשך 10 שנים של גדוד שריון".
"ברוך ה' קפצנו למים, ואנחנו מצליחים", הוא אומר בנוגע לבית חב"ד בריאד. "כמובן הכול נעשה בשליחות הרבי מלובביץ', שנתן לנו את ההשראה והדחיפה לעשות את זה. מי שיכול להגיע לממלכה יתקבל בסבר פנים יפות, ולגבי מי שכרגע לא יכולים להגיע, נקווה שזה יהיה רק זמני. אנחנו לא יודעים מה יהיה בעתיד. המלך והנסיך יורש העצר מחזיקים את הקלפים קרוב לחזה, אבל כמו שאנחנו יודעים, במזרח התיכון יש הרבה הפתעות. קרו גם דברים שלא ציפו להם ואי-אפשר היה לנבא אותם".
