פותחים עונה ב-NBA: בטקסס עולים לשלוש
טוב, הפעם ביוסטון מבטיחים לתת פייט אמיתי לשושלת מסן אנטוניו ולקורסת הסדרתית מדאלאס. ניו אורלינס וממפיס אמורות להתרומם, ולהשלים את הדיוויז'ן החזק בליגה. היציאה לעבר האליפות מתחילה מהבית הדרום-מערבי
ברוכים הבאים לבית הדרום-מערבי. השטיח שהיה בכניסה כבר לא מסכים שיידרכו עליו, נא לעקוף משמאל. במטבח יש שף חדש שיודע להכין ארוחות מלכים, בסלון תפגשו את הסבא הזקן והגאון שמסרב לצאת לפנסיה, אבל בינתיים רק עושה חיים. בחדר מימין יושב הבן שחזר פצוע ממסע מסויט בדרכים, וזהירות שלא לעצבן את הרועה הגרמני המרשים שמסתובב לכם בין הרגליים.
מבולבלים? גם אחרי הכתבה הבאה, לא תדעו מי תזכה השנה באליפות ה-NBA. אבל אם כדאי להמר על דיוויז'ן ממנו היא תבוא, כאן טמונים מירב הסיכויים. ואם עוד לא עשיתם את הקישורים, בסוף תפענחו את כתב החידה שלמעלה. בין הפותרים תוגרל חבית נפט מטקסס (היי, בימינו זה פרס לא רע).
מהמרים על עוד אליפות לספרס? אולי תזכו בחבית נפט (צילום: איי פי)
5. ממפיס גריזליס: נו לוגו
ג'רי ווסט בנה וניהל בממפיס קבוצת פלייאוף, אבל מאזן 12:0 בשלוש 'עונות אמיתיות' כפה בנייה מחדש, אותה ימשיכו יורשיו. יחד עם פציעתו של פאו גאסול, כדור השלג הידרדר בדרך לנפילה כואבת בשנה שעברה. גם המאזן הגרוע בליגה לא הניב את אודן או דוראנט מהדראפט, אבל הדובים אופטימיים, ויש פוטנציאל להתעוררות על צד ימין מתנומת החורף.
למאמן הרוקי מייק אייבארוני חלק בזריחה המחודשת של פיניקס, והסגנון אמור להזכיר לפחות במשהו את משחק הריצה הסאנסי. מייק קונלי ג'וניור, הבחירה מס' 4, יודע מה זה לשחק עם כוכב בפנים, אחרי שהריץ את גרג אודן באוהיו סטייט. דיימון סטודמאייר אמור ללמד אותו ואת קייל לואורי הצעיר לנהל קבוצה, בזמן ששמו מוזכר תדירות כמועמד להעברה בטרייד.
כדי לרצות את גאסול ולמנוע עוד רינונים על עזיבה, הובא חברו מהקט-סל בברצלנה, חואן קרלוס נבארו. אירופי מוכר נוסף שהגיע הוא דרקו מיליצ'יץ', שאולי סוף סוף יעשה את הפריצה. בינתיים, הסרבי הוא להיט יו-טיובי רק בגלל ההתפרצות הטלוויזיונית ההיסטרית על השופטים באליפות אירופה. עוד בסגל רודי גיי המבטיח, מייק מילר החד-גוני והאקים ווריק המוגבל. שיפור לעומת אשתקד לבטח יהיה, הטווח נע בין מקום שמיני בפלייאוף לעוד עונה של פחות מ-30 נצחונות.
גאסול, החבר מהקט-סל נבארו ומיליצ'יץ'. יחזרו לפלייאוף? (צילום: איי פי)
4. ניו אורלינס הורנטס: דרך הגב
כמה טוב שבאתם הביתה, עכשיו העיקר שתהיו בריאים. אם לצרעות היתה אמא, גם היא לא היתה מהססת להשתמש בקלישאות האלה. הקבוצה מוכת אסון קתרינה שבה סופית לאולם הביתי ב'ביג איזי', רק שההתלהבות המסייעת של אוהדי אוקלהומה סיטי תחסר עכשיו. ועם כמות הפציעות בעונה שעברה, כדאי לשקול החלפת מזוזות.
על הנייר, זו קבוצה לפלייאוף, לראשונה מאז עברו ההורנטס למערב. כריס פול הוא מארבעת הפוינט-גארדים הטובים בליגה, ולהוט להוכיח שדרון וויליאמס לא האפיל עליו. פג'ה סטויאקוביץ' (עם חוזה הענק) חוזר, כדי לספק ניסיון וצליפות. טייסון צ'נדלר ודייויד ווסט במגמת עלייה, ויכולים לעשות את הצעד הבא מעבר ל'קו קדמי סולידי'. גם עזיבתו של דזמונד מייסון נשכחה עם צירוף מוריס פיטרסון, שנפגע מפריחתו של אנתוני פארקר בטורונטו.
סטויאקוביץ' חוזר להורנטס, בתקווה להצדיק את החוזה הענק (צילום: איי פי)
בובי ג'קסון התאושש אף הוא מעונת היעדרויות, אבל הספקות סביב גבו של פג'ה צצו שוב בקדם העונה. המאמן ביירון סקוט התעלם מצרות כאלו אשתקד, עשה עבודה נהדרת וגירד את הפלייאוף. השנה, בה האולסטאר מגיע העירה, אמא כבר מחכה ביציע - ולא רוצה שיעשו לה בושות.
3. יוסטון רוקטס: פרנצ'ייז בסימן שאלה
מאיפה זה יבוא לנו הפעם? שואלים אוהדי הרוקטס. בכל אחת משנות הצמד המבטיח טרייסי מגריידי-יאו מינג, משהו השתבש. המועדון לא ניצח סדרת פלייאוף מאז 1997 (עם אולג'ואן, בארקלי ודרקסלר), שני הכוכבים לא עשו זאת כלל בקריירה. גם הפעם מהלכי הקיץ נראים טובים - עד שאיזו עצם נשברת, או יוטה מתעוררת.
המהפך ביוסטון החל עם פיטוריו של ג'ף ואן גנדי ומינוי ריק אדלמן, מוח מבריק שקיבל סגל מפוצץ בכישרון. כבר לא בטוח שהטילים של אחמדי-נג'אד מסקרנים יותר. הכדורסל ההתקפי המענג של סקרמנטו מתחילת העשור הוא היעד, אבל האם יצליח אדלמן לגבש את כל החלקים כבר בעונתו הראשונה? ומי ידאג להגנה?
שחקני יוסטון בפוזה מוכרת. רוצים להחזיר את החיוך העונה (צילום: איי פי)
מסביב לשני הסופרסטארים, כל אחד MVP בפוטנציה (אבל מגריידי כבר בחיים לא יהיה), הוחזר בשקט-בשקט סטיב פרנסיס, פעם "פרנצ'ייז" והיום רול פלייר ממושמע, כך מקווים. על עמדת הפוינט גארד החידתית צפויה תחרות (בריאה?) מצד מייק ג'יימס וראפר אלסטון. בונזי וולס אוהב את אדלמן ואמור לחזור לחיים.
הצוות המסייע בפנים נראה אמין יותר, בראשות שיין באטייה והרוקי שעזב סוף-סוף את ספרד, לואיס סקולה. צ'אק הייז המבטיח הוחתם מחדש, ודיקמבה מוטומבו, האיש והאצבע, ימשיך בגיל 41 לגבות את יאו. הסנטר הסיני ישאף להגיע לאולימפיאדה כספורטאי המקומי הגדול מכולם, אבל לטקסנים יש יעד מרכזי יותר, שנקרא הצלחה בפלייאוף. יש גם מי שממלמל "אליפות".
אוהדי הספרס. השושלת תימשך גם בשנה זוגית? (צילום: רויטרס)
2. סן אנטוניו ספרס: ואם בשנה זוגית לא בא לי?
"שושלת עם הפסקות לפרסומות", קראנו להם פה בשנה שעברה. רגע, שושלת לא שודרה בערוץ 1? גם בגילם המופלג, או דווקא בגללו, הספרס אמורים לזכור את זה ולעשות סוף להפסקות בין התארים, כדי לזכות בפעם החמישית ב-10 שנים ולראשונה בק-טו-בק. לשם כך הם השאירו את כל 12 השחקנים מסגל הפלייאוף האחרון, וצירפו את אימה אודוקה החביב כגיבוי בכנפיים.
מה לא נאמר על המכונה המשומנת שבנו גרג פופוביץ' ואר.סי ביופורד? החיבורים חזקים מתמיד, אבל עוד קצת שמן לא יזיק. או מגה-גלופלקס, לעשרה שחקנים מעל גיל 30. טים דאנקן נראה בריא ורענן, גם מאנו ג'ינובילי נח בקיץ, ולטוני פארקר, ה-MVP מהגמר, יש עוד טבעת חדשה לאוסף - הפעם טבעת נישואין נוצצת במיוחד.
פארקר. אחרי החתונה עם גב' לונגוריה, רוצה עוד טבעת (צילום: איי אף פי)
ברוס בואן הוחתם לשנתיים נוספות וימשיך להיכנס ליריבים לוורידים, מייקל פינלי וברנט בארי מצויים בירידה. רוברט הורי עדיין כאן, מחכה מאחורי הקשת. מאט בונר אמור להיכנס בהדרגה לנעליים שלו, והסנטרים פרנסיסקו אלסון ופבריסיו אוברטו עברו שנת הסמכה מוצלחת. ג'ק ווהן ובנו אודריך אולי ידשדשו כמחליפים לפארקר, אבל שלושת הגדולים יעבירו הילוך בפלייאוף. אז תהיה עוד הפסקה?
1. דאלאס מאבריקס: נא להתקשר שוב באפריל
למרות שהוא הבעלים הכי חדשני, צבעוני ותזזיתי ב-NBA, מארק קיובאן לא ממהר לשבור את הכלים. אחרי שפעמיים הפוסט-סיזן הובילה למשהו שנראה כמו פוסט-טראומה, קיובאן בוחר באופציית הליטוף ונשאר נאמן לאנשים שבתום עונה רגילה מדהימה (67 נצחונות), התרסקו מול גולדן סטייט בסיבוב הראשון. ובראשם כמובן דירק נוביצקי.
תמונות שמחה יחליפו את אלו מהפוסט-טראומה בדאלאס? (צילום: איי פי)
נוביצקי יגיע נחוש מתמיד להשכיח את הנפילות. השיעור האחרון שקיבל מדון נלסון יהדהד גם בראש של אייברי ג'ונסון במשך 82 משחקים, בתקווה שבואכה הפלייאוף, למאבריקס יהיו את הכוחות להפוך לקבוצה מנצחת עד הסוף. בכל זאת, רק לפני 18 חודשים אותה קבוצה בערך הובילה 0:2 בגמר ה-NBA.
מעבר לסימני השאלה המנטליים, ג'ייסון טרי ודווין האריס יתמודדו עם שאלות הריכוז וההגנה הבעייתית. אדי ג'ונס הוותיק צורף בקיץ השקט יחסית כדי לחזק את הנקודה האחרונה, אבל באזור הפנים עדיין חסרה אופציה התקפית לצד ה-MVP מאשתקד, שגם כך לא מגיע מספיק לקו העונשין. נוביצקי חייב לבנות אמון מחודש עם החברים, במיוחד שתי הצלעות הנוספות בטריפל-J הנוכחי, ג'וש הווארד וג'רי סטקהאוז, כדי שקיובאן ודוני נלסון לא יחשבו ברצינות על פירוק החבילה.
לפנייה לכתב/ת 
